《了凡四训》一共四篇，这是第一篇。这一篇跟我们讲，人的命运是有定数的，但是命运是可以改造的，命运不是掌握在别人手中，而是掌握在自己手里。我们每一个人可以自己主宰自己的命运，虽然我们不能改变自己的出生，但是我们可以通过后天的努力改造自己的人生，这是“立命之学”的原理。
我们来学第一段：
余童年丧父，老母命弃学举业学医。谓可以养生，可以济人；且习一艺以成名，尔父夙心也。开头这一段虽然很短，意思也很浅，但是要细细讲一下，我们才能够更好地理解。这个“余”就是“我”的自称，在古文当中很少有“我”，一般都称“余”或者“吾”。童年就是少年时期，古代的男子二十岁称“弱冠”，要举行冠礼。年龄稍大不满二十也称童年，就是“成童”，“成童”是十五岁以上。袁了凡先生，他是在十四岁的时候父亲去世了。“余童年丧父”，就是我在童年时期父亲就去世了。我们要跟大家简单介绍一下了凡先生的父亲，他的父亲叫袁仁，字良贵，号参坡。他们家世代以行医为业，而且敬信三宝，是一个世代信佛的人家。而且他父亲很贤能，在当地很有名，是当地的一代名士，并且学佛，读了很多书，对于天文、地理、历书、兵行、水利、医学都很精通。
他们家藏书有二万余卷，在当时是很多的，被称为“文献世家”，也被当地选为“耆宾”，大概相当于我们现在讲的这种德高望重的老人，负责主持地方的祭祀典礼。了凡先生的父亲袁仁修行功夫是很高的，他临终的时候是预知时至，焚香静坐，而且把所有的亲友叫过来，自己赋诗一首，投笔而逝的。虽然说了凡先生童年丧父，但是他父亲并不是说寿命很短，也是活了六十七岁，在那个年代也不算低寿了。因为古代人的寿命都不是很高。他父亲还著有一部书叫《一螺集》，可见是一个读书人。了凡先生的父亲对于教育儿子，也很有心得，他曾经讲过一句话，他说“士之品有三：志于道德者为上，志于功名者次之，志于富贵者为下。”就是说，士人大概分为三类，最上等的人是追求道德；其次是追求功名，有功名可以光宗耀祖；最下等的是追求富贵，想要得到钱财地位。他父亲一共生了八个子女，五个儿子，三个女儿。长子是袁衷，次子叫袁襄，他们是第一个妻子王氏所生。王氏去世以后又娶了继室李氏，李氏生了袁裳、袁黄和袁衮，袁黄就是袁了凡，还有三个女儿。这是给大家简单介绍了凡先生的父亲。介绍完了凡先生的父亲，我想还给大家简单介绍一下了凡先生的祖上。因为一个家族出现一个大人物往往不是偶然的，一定是祖上有德。所以说为什么我们要积德？就是要让这个家族能够未来发展得越来越好，祖德厚重，这个家族就会出人才。我们先介绍了凡先生的高祖，他的高祖叫作袁顺，字杞山，世居陶庄，家里土地很多，有四十多顷，在元朝末年的时候家境算非常好的。袁顺豪侠好义，非常重视气节，而且勇于为善，非常讲求道义。因为明朝初年朱棣篡夺皇位，袁顺参与“黄子澄之变”（黄子澄，生于1350年，1402年去世，江西分宜县人，名湜，字子澄，以字行。明初官员，官至翰林学士。黄子澄于明太祖洪武十八年时考取了会试第一，历任编修、修撰、太常寺卿等职，伴读东宫。明惠帝即位后，兼翰林学士之职，与齐泰共同建议削藩。结果引发燕王朱棣发动“靖难之役”。建文四年（1402年），朱棣夺得帝位后，将黄子澄逮捕并处死，株连九族，女眷世代充官妓），最后导致他们全家受到通缉，在外地流亡很多年，被迫放弃科举考试。
他们家因为有这样一个历史背景，好几代之后都是没有资格参加科考的，一直到袁了凡这一代，才有资格参加科考。这是他的高祖袁顺，我们简单介绍一下。我们再介绍了凡先生的曾祖父袁颢，他的曾祖父是当地的一代名医，德高望重，字菊泉。在明宣德五年，也就是1430年，嘉善刚刚设立为县，大家对于县治的地址产生分歧，也就是对于县城立在哪里，大家有不同的意见。当时家乡的父老，大家都一致委托了凡先生的高祖袁顺出面来协调大家的意见，他的高祖袁顺就命他的曾祖菊泉公出面，最后说服了大理寺卿胡槩，改变知府齐政原定在西塘的方案，可见他们家在当地是很有影响力的。再介绍他的祖父袁祥。了凡先生的祖父袁祥，字文瑞，号怡杏。在明朝景泰四年，也就是公元1453年，上门到魏塘镇的苏家为婿，就是做了上门女婿。过去的人，有那种很小的时候就结为夫妻的，但还是小孩，到成年以后就跟苏家的女儿完婚，生了一个女儿。后来，又娶了一个平湖巨室朱氏的女儿。朱氏家很有钱，给了他们很多的资财。袁了凡先生的祖父袁祥又特别会料理家业，促使袁家就发展得很快。当时他们在魏塘镇建了一个非常有名的袁家庄园，所以在当地可以说是一个大户人家。了凡先生能够成为明清非常著名的一位居士大德，这也不是偶然的，都是他祖上积了很厚的阴德。印光大师讲：“凡发科发甲，皆其祖、父有大阴德”，那些人能够考中科举，能够成就功名，成就一番事业，往往是他的祖辈父辈积了大阴德的缘故。“若无阴德，以人力而发，必有大祸在后，不如不发之为愈也。”如果你祖上没有积阴德，你通过人力而发家，这样一定会有大祸在后面。这种现象，我们现在也能看得到，这样的结果还不如不发达为好。“历观古今来大圣大贤之生，皆其祖、父积德所致，大富大贵亦然”。我们仔细观察一下，凡是大圣大贤，他们出生，往往他们的祖父都积了很厚的德行。我们看孔老夫子就是如此，凡是大富大贵的人也是如此的，都是他们的祖辈父辈积了厚德，所以我们学了之后，不管怎么样，我们要为自己的子孙后代着想，也要努力积德。
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